元宵节
元宵为上元天官的生辰。
元宵节已有两千多年的历史，元宵节又名「灯节」或「灯夕」。北魏时期，道教笃信「三元神」，其中包括「上元天官」、「中元地官」及「下元水官」三位神灵，他们的生日，分别为正月十五、七月十五及十月十五，所以正月十五又称为「上元节」。
相传早于汉文帝期间，已把正月十五定为元宵节，及后汉武帝创建了「太初历」，进一步肯定元宵节的重要性。元宵节的节期，随着历代的发展而不断延长，相传唐代的元宵只持续三日，到了宋朝则延长至五天，及后到了明朝，更增加至十天，即由初八开始活动，直至年十七才结束。
古代的中国传统妇女，三步不出闺门，平时在白天亦难出门，更何况是夜晚，难得元宵节当晚可以破禁，自然会尽享欢娱，等待异性来结识，所以不少中国古代才子佳人的爱情故事，都以元宵佳节为题材。
相传在汉武帝时，宫中有一个叫东方朔的人，上通天文，下懂地理，所算之事都灵验，很得人信任，且风趣幽默，经常逗得汉武帝非常高兴，而他与妃嫔及宫女的关系亦很好，如她们触怒了汉武帝，总找他去汉武帝面前说情。
有一年腊月，一名叫「元宵」的宫女因想念家人但无法回家想投井自尽，刚巧给经过的东方朔看见，马上安慰她并答应替她想办法。
他先到城里摆摊买卦，但所有人所求得的卦文都写着：「正月十六火焚身」，于是请东方朔指点解救。东方朔叫他们在正月十三日那天到城外的西北方等候，当见到一个穿红衣骑灰驴的姑娘走过，就要拦住她的去路，并要求她不要烧城，因她是火神。正月十三那天，他们果然看到那姑娘，于是恳求她不要烧城，姑娘说是奉玉帝之命来烧城，但被城里的人哀求所感动，于是把锦囊交他们呈献皇帝，如皇帝能想出办法，她就不烧城了。汉武帝看到锦囊上写着：「长安在劫，火焚帝阙，十六天火，宵红焰烈」后，非常慌张，马上求助东方朔。
东方朔说，火神是喜欢吃汤圆的，叫全城的人于正月十五晚做汤圆供奉火神。先让火神心软，然后于正月十六日晚在每家每户及街上都燃点红色的灯笼，用以瞒骗玉帝，让他以为火已焚城。为避「火焚帝阙」，请皇上于正月十六晚带同皇后及所有妃嫔宫女走到城中，以逃过大难，另命元宵提着一红灯写着「元宵」二字及捧着一盘汤圆在街上走，以供云游的火神享用。
原来这是东方朔的妙计，他早就叫元宵的家人在正月十六日晚到街上找元宵见面。汉武帝不明原因，全都依了东方朔，于是造就元宵一家团叙的机会。而正月十六日晚果然安然渡过，汉武帝于是下令每年的正月十五须弄汤圆供奉火神（并命名为元宵节），正月十六日各人须燃点灯笼并走到街上避劫，慢慢就成为我们的习俗了。
民间也有这样传说：在很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外的被猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，就下令天兵于正月十五日到人间放火，以示惩罚。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，偷偷地把这个消息告诉了人们。人们听到这个消息，吓得不知怎么办才好。后来，有个老人家想出个法子，他说：「在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人间已在着火了，希望避过这灾厄。」众人皆点头称是，并分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一望，发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。人们就这样保住了生命及财产。为了纪念这次的成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
农历正月十五日为元宵节。这个传统节日，在古代是同春节联系着的；旧时的春节活动，通常从腊八（十二月初八）开始，到元宵节结束，也就是说，正月十五日是「过年」活动正式结束的一天。过了这天，一切生活又如平日一样正常了。
元宵节的由来：
与古代祭祀太乙神有关。太乙是天帝的别称，据说是掌握人间的任何事情。先秦的帝王，为求得风调雨顺，国泰民安，每年年初都要举行隆重的祭祀仪式。到了祭祀当天的晚上，宫中灯火明亮，祭祀仪式通宵达旦。公元前一○四年，汉武帝创建「太初历」时，就把祭祀太乙神的正月十五日列为重大节日。
据载，自梁惠帝刘盈殁后，其母吕雉篡位，由吕氏宗族掌政。吕雉亡后，周勃、陈平等人率兵讨伐诸吕，拥立刘恒为帝，即汉文帝。因为讨伐诸吕的日子是在正月十五，所以每年到了这一天，汉文帝都会在晚上出宫，与民同乐。因古时称正月为元月，因此汉文帝就把正月十五订为元宵节。
与道教信奉「三官」尊神有关。道教的一个重要教派五斗米教，供奉三官尊神：天官、地官和水官。天官生日在正月十五日，古人列为上元节；地官生日在七月十五日，古人列为中元节；水官生日在十月十五日，古人列为下元节，合称「三元节」。这三个节日中，以上元节最受人重视。这一天按照三官的爱好，演奏音乐，张挂彩灯，人们成群结队上街观赏花灯，祈求赐福、赦罪和解厄。
与汉代提倡佛法有关。东汉时期，佛教已传入中国。有次，明帝刘庄在梦中见到一个身高六丈的金人，据说这就是西方的佛，于是派郎中蔡愔，博士秦景到天竺（印度）去寻求佛法。永平十年（公元67年），蔡愔等从印度求得佛法，回到京都洛阳，同来的还有西方僧人摄摩腾和竺法兰。明帝十分高兴，亲自出宫恭迎，燃灯拜佛，并在雍门西建白马寺弘扬佛法。这却引起道教的强烈反对。永平十四年（公元71年）正月初一，他们向朝廷提出要同佛教斗法。十五日，明帝把道士们召集到白马寺，命摄摩腾和竺法兰两人出来比法，结果佛家护胜。明帝更加笃信佛教，正式下令不论平民贵族，每年的正月十五日，一律要在夜间张灯结彩，表示对佛法的尊崇。
到了唐代，元宵深入民间成为重大节日，庆祝活动持续三天三夜，当时的城市还是实行宵禁，唯独正月十五日敕令燃灯，称为「放夜」，后来演变成为后来元宵提灯的习俗。开元、天宝年间，连皇帝都不惜巨资搭建灯轮、灯树、灯楼等新花样，各种新型花灯的设计更是巧夺天工，精美绝伦。北宋初年，庆祝活动甚至长达五夜。
元宵节的节俗：
花灯：
俗谚谓：「十三点灯起，十五上元宵」，灯节的前几天称为「放灯」，最后一天为「谢灯」。元宵日张灯结彩表示光明的象征，预祝来年的行好运。除了每年推陈出新的花灯游行外，有些庙宇并每年举行花灯大会，并在庙内及四周挂满平安灯，各式各样出奇制胜的花灯造型，吸引了不少逛花灯的人潮。
猜灯谜：
与灯相关的另一项活动是「猜灯谜」，在宋代以前猜谜被视为高尚活动，盛行于读书人之间，到了宋代，谜语和元宵赏灯活动结合在一起，成为灯谜，使得元宵的节日习俗更加丰富。所谓「灯谜」，就是把谜语贴在花灯上给前来观赏的人猜，猜中者可以得到奖品，因灯谜像虎一样难射，所以又称「射虎」，这项活动一直延续至今，成为大人小孩都喜爱的的趣味活动之一。而灯谜所沿用的语词有很多种，例如：庾词、谜语、射覆、社、诗谜、春灯谜、文虎、灯虎、打呆、打古仔、灯猜、破闷儿、风人体等。灯谜虽然不是什么伟大的文学作品，但在制作上，仍需运用巧思。因此、谜面的设计要符合「八美」，即句练、法净、语圆、意明、字切、雅驯、超脱、体备。而传统的灯谜更要讲求一定的格式。通常所谓灯谜格有 二十四种：秋千格，卷帘格，白头格、徐妃格、求凰格、谐音格、玉带格、粉底格、燕尾格、虾须格、双钩格、加冠格、脱帽格、纳履格、解带格、脱靴格、系铃格、上楼格、下楼格、掉首格、掉尾格、中分格、碎锦格、辘轳格。这些谜格，如运用得当的话，往往可以制出十分高雅的灯谜。
吃元宵：
元宵节吃元宵的习俗约自宋代盛行，圆圆的元宵含有团圆的意义。元宵在南方也称为「汤圆」，在一般人家中，于元宵当日将糯米粉和搓成汤圆，象征全家团圆、事事顺利。而传统北方及店家元宵的制作方式则是用摇的，先做好馅粒，然后一颗颗放在大箩筐内的干糯米粉上，摇晃箩筐，使其均匀沾上糯米粉，捞起元宵沾水后，再下箩筐摇，如此重复数次即成一颗颗圆滚滚的元宵了。
《岁时杂记》记载：「京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也」。到南宋时，就有所谓「乳糖圆子」的出现，这应该就是汤圆的前身了。到了明朝，人们就以「元宵」来称呼这种糯米团子。
《酌中志》记载了元宵的做法：「其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也」。
《上元竹枝词》：「桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。」近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，或油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，表示勤劳、长久、向上的意思。
各地习俗：
河北：
永平府元宵节，有病的妇女群聚窑下，称「陶灸」。儿女交错度桥，称「度百厄」。也有人以纸裁剪为九条纸绳，信手打结以卜休咎，称「结羊肠」。又以十二个面盏贮油放入锅中蒸熟，以面盏积水之多寡来预卜该月的晴雨。
静海县上元节以大馒头为节食。
庆云县元宵节男子请五祖教拳棒，女子请紫姑卜休咎。
山东：
淄川县元宵节临水人家多放河灯。
宁阳县元宵送灯至祖坟。
兴农村的元宵节有照灯的习俗。男孩子提着灯，绕枣树六圈，口念「嘟佬嘟佬，开花结枣」六遍，就能使枣树丰收。
莒县男女老少于正月十六到野外踏青，称之「走老貌」，据说每年走一次可永保青春年少。
河南：
襄城县元宵吃馄饨汤，称之「团圆茶」，娘家接已嫁的女儿回家过节，
郲县元宵庆灯时，老幼有病者，皆以火灸石龟。本地有河桥的，相率过桥。若无桥，则以木板搭数丈高之「天桥」，称为「走百病」。
陕西：
凤翔县于元宵节宴请女儿、女婿，称之「吃十五」。并送灯、送油，称之「添油」。
江苏：
武进县上元日绑缚芦苇成丈许之火炬，插于田间，称「照田财」，用来预卜早潦。火色白者为水，红者为旱。
宜兴上元日，儿童戴鬼面具，屈脚振肩而跳，称之「跳鬼」。
浙江：
杭州民间传正月十五为上元天官赐福之辰，多斋素诵经，匍匐至吴山礼拜。
海宁县元宵节以精致的菊花灯为最出名。
上虞县少于元宵节晚上到戡恃月台上较量武艺。
建德县人家有新娶媳妇的，于元宵节设酒祭床。
江西：
新建县民于元宵扫墓插竹为灯。
万安县城各乡均于元宵节祀上元神舟。
湖北：
云梦县（今之江汉）老农夫于元宵夜持火炬偏照田圃，叫「照绝地蚕」。儿童则以田鼓迎神，以卜岁事。
武昌的「弄龙」要一连三天。全村的男女老少都跟随龙灯到邻村赴宴，称为「龙换酒」。
湖南：
常德上元各家以椒为汤，加入韭菜儆果诸物款待客人，称为「时汤」。
新田县游完龙灯后，将龙灯付之一炬，称为「送灾」。
四川：
四川元宵有「四偷」的习俗：「一偷汤圆二偷青，三偷檐灯四偷红。」除了偷青是为了强身外，其余皆为求子的习俗。
开县有「对骂」的习俗。元宵节时人们搬板凳到户外去，将平日之怨气，尽皆骂出，被骂之人不得回骂。
福建：
泉州花灯最具特色，有香灯、纸折莲花灯、丝料宫灯、八结灯等等。
邵武县元宵夜境内庙宇绕境迎香，称为「净街」。
闽南地区有两村儿童互掷石为戏的习俗。据说若不掷石，那个村子必定发生瘟疫。
广东：
新安县民有于去年生男者，皆于元宵夜庆灯。
南雄闹花灯时，父母取龙灯上之龙须线给小儿系带，据说可保儿童无疾病。又取龙灯内残存的蜡烛照床下，据说可以产贵子。
文昌县民元宵夜偷青时，偷中的以挨骂为吉祥之兆，偷不中者则以不挨骂为吉兆。
云南：
云龙县于元宵节前迎三崇神，沿街立棚祭祀。弥勒州元宵后一日燃香于桥，投石水中，再取水洗眼，据说可以去疾病。
台湾：
台北县的平溪、十分一带，有元宵节放天灯的习俗，即所谓「南蜂炮、北天灯」。
台湾的许多寺庙，也在元宵节举行「乞龟」的活动，以作为庆祝。
台中县的东势地区就盛行这项旧俗。苗栗地区的客家人不吃元宵，而是做菜包吃，俗称「猪笼粄」。
正月十五还有「听香」的风俗。听香的方法是先在神前烧香掷筊。请示过出行的方向后，于途中窃听他人谈话，再根据所听的容，向神前掷筊占卜今年的吉凶。
元宵节诗词选：
通衢建灯夜升楼 隋炀帝
法轮天上转，梵音天上来。
灯树千光照，花焰七枝开。
月影凝流水，春风含夜梅。
旛动黄金地，钟发琉璃台。
生查子 宋．朱淑贞
去年元夜时，花市灯如画，
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧，
不见去年人，泪湿春衫袖。
中元作 李商隐
绛节飘飘宫国来，中元朝拜上清回；
羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。
会省惊眠闻雨过，不知迷路为花开；
有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸠鸟媒。
李商隐
月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
身闲不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。
上元夜 崔液
玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开；
谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。
青玉案 辛弃疾
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在火阑珊处。
正月十五夜 苏 味 道
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游骑皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
京都元夕 元好问
袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。
长衫我亦何为者，也在游人笑语中。
元宵 唐伯虎
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
汴京元夕 李梦阳
中山孺子倚新妆，郑女燕姬独擅场。
齐唱宪王春乐府，金梁桥外如霜。
元夕影永冰灯 唐顺之
正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑。
出海鲛珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。
烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。
为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。
元夕诗 施闰章
燕台夜永鼓逢逢，猎炬金樽烂漫红，
列第侯王灯市里，九衢士女月明中。
玉萧唱遍江南曲，火树能焚塞北风。
惟有清光无远近，他乡故国此宵同。
