冬至
冬至，又名「冬节」、「至节」、「长日」或「长至节」，它的起源与中国人的二十四节气有关，由于阳历十二月廿二或廿三日之后，太阳的照射由南回归线渐向北移，令北半球的的昼日，开始由日短夜长，慢慢回复日长夜短，所以到了冬至这个时刻，阴气盛极而衰，阳气亦随之萌生，历法文献记载有云：「斗指戊，其时阴气始至明，阳气之至，日行南至，北半球昼最短，夜最长也。」《礼祀．郊特牲》云：「郊之祭也，迎长日之至也。」《礼记．月令》指出：「律中黄钟，乃阳之极，万物之始也。」可见我国古代已重视阴阳观念，冬至实属古人推算历法中节气的依据。日属阳，夜为阴，此时阳气始生，适宜安息静养，所以又有冬至忌出游的说法。《易经．复卦象传》说：「先王以至日闭关，商施不行，后不省方」。
冬至这个节令，由来已久。周代以十一月为正月（今以建寅为正），天子就选在冬至日举行郊祀的典礼。冬至后白日渐长，阳气转盛，认为是祭天的最佳时节。秦延其制，以冬制为岁首，称为「小过年」。尽管冬至后，日光照射逐渐北移，但酷寒的气候仍会持续一段日子，汉朝有在冬至献履袜给尊长的习俗。《四民月令》记载：「十一日，冬至之日荐羔。先荐玄冥于井，以及祖祢。斋、馔、扫涤如荐豚。其进酒尊长，及修谒剌贺君、师、耆老如正日。」汉代人在冬至以糕祭水神玄冥及祖先，以酒进奉尊长，并在冬至这天准备「谒剌」。谒剌的做法是将竹木削薄后，再于其上书写姓名。同时汉朝以冬至为「冬节」，称为「日至」，官场并举行贺节之仪，称为「贺冬」，冬至被定为正式的节日，朝庭上下百官皆有一天的假期，所谓「冬大过年」，反映中国人对「冬至」是非常重视。
沿至魏晋元朝，冬至称为「亚岁」，百姓这一天要对父母尊长拜节。
及至宋代，皇帝要在该日祭天，百姓则祭祖，《宋书．礼志》：「魏晋冬至日受万国及百僚称贺，因小会其仪，亚于岁朝也。」有人因此就称冬至为「亚岁」。《秦中岁时记》记载：「冬至，赐百官辛盘，谓之借春。」除了在冬至赐臣下外，官中也于此日受外邦进贡。《东京梦华录》记载：「十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮，食享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。」宋人注重冬至的程度，远超过其它的岁时节庆。南宋时，甚至在冬至前后三天商店罢市，垂帘饮酒赌博，称为「做节」。
元朝的冬至，由太史院向宫中进次年的历书。宰相并率百官入宫朝贺。士庶人家则往来贺节，互赠礼物。
明洪武十七年（一三八四）起，冬至开始放假三天。《酌中志》记载，明朝宫中自冬至节开始，宫眷内臣都换穿阳生补子蟒衣，房中则挂绵羊太子画贴。司礼监刷印「九九消寒」诗图。一般认为，冬至后，要过九九八十一天才能寒尽春来。而「数九九」的九九消寒诗歌谣是描写漫长的冬日，内容多以描写冬日景象为主：
一九及二九相逄不出手；
三九二十七篱头吹觱篥；
四九三十六夜眠如露宿；
五九四十五太阳开门户；
六九五十四穷儿争意气；
七九六十三布衲两肩担；
八九七十二猫儿寻阴地；
九九八十一犁耙一起出。
九九消寒图则以梅花为图案。《帝京景物略》：「冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰『九九消寒图』。」图旁通常还有一对联，道：「试看图中梅黑黑，自然门外草青青。」
另一种消寒图，是在一张纸上印上九九八十一个圆卷，按照日期，每天在圆圈里记下天气的状况。这种九九消寒图，是作为分析气候的资料。
明、清皇帝「郊祀」，就在北京的天坛。南北朝时的冬至，融合了逐疫的传说，有作赤豆粥的习俗。《荆楚岁时记》中说：「共工氏有不才之子，以冬至死，为疫鬼，畏赤豆，故冬至日作赤豆粥以禳之。」文中同时提及，晋魏官中有用红线以测日影的习俗：「冬至后，日影添长一线。」
清朝皇室于冬至日祭天，次日百官上表朝贺。是一年当中相当重要的典礼。《帝京岁时纪胜》记载：「绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满幅。」这种习俗，又称拜冬。拜冬的时候，不论男女，都会穿上新衣来互相拜揖。南方人则有在冬至拜墓的习俗，称为挂冬。先冬至一日，亲朋之间就以食物相馈赠，提筐担盒，往来不纪于道，称为「冬至盘」。节前一夜，称为「冬至夜」，人家设席饮宴，称为「节物」。归宁娘家的女儿，在这天一定得回到婆家。据说，冬至夜若留已嫁的女儿在娘家过节，那会使两家都发生不吉利事情。不论贫富，家家都在冬至拜祖先。
民间在此日，要隆重祭祖，所谓「冬大过年」，来源于此，不只是就观念而言，而是在生活中表现的。废除帝制后，再也没有了皇帝祭天，但民间祭祖则沿袭下来。人们也习惯把「冬至」前一天称「小至」，过一天称「至后」。
关于冬至，民间流传着一个有趣的传说：从前一位名为墨斗公的本匠，居住在一个土壤非常肥沃的村子里。村民们只要随便把种籽撒到田里，稻谷就会自动生长，他们不用耕种也可以有收成。因此，这些村民整天投闲懒散，且经常聚集在墨斗公的本匠店里的闲聊。
墨斗公觉他们很无聊，又令他不能专心工作，于是把一包施过法的锯木屑交给其徒弟，要他每天撒一点在稻田上，田里就会长出杂草，这样农民就得天天下田锄草，变得勤力一些。
可惜这位徒弟原来也是很懒，他不想每天撒木屑那么麻烦，索性一次过将整包木屑倒在田里，稻田在一夜间长出无数杂草，稻谷枯萎殆尽，从此民怨四起，墨斗公见徒弟闯下大祸就很愤怒，把他变成一只牛，并命令牠下稻田为村民除草。
没想到这个懒惰鬼变成牛后仍死性不改，每次村民叫牠耕田都不愿做，或是多多借口，一时说太累，一时又说有病，甚至要主人应承牠，每落田走一趟，就要喂牠吃一些汤圆作报酬，否则牠就罢工。
后来，如来佛祖不值懒牛的所为，就在牛儿的下巴上，打了一颗钉子，使牠再也不能开口抱怨，从此，后人就选择冬至作为纪念牛的生日，而且在冬至亦会让牛只休息一天不用耕种，又喂牠吃汤圆，以答谢一年来的辛劳。
也有传说：很久以前的一年冬至，闽南的某个乡镇来了三个衣衫褴褛的乞丐，他们是一对夫妇带着一个女儿。在天寒地冻的严冬里，乞丐的妻子终于因体力不支而一病不起。为了筹钱埋葬妻子，老乞丐只得忍痛把女儿卖给人家作奴婢。一想到要离开相依为命的老父亲，女儿伤心得晕了过去，老乞丐连忙讨了一碗米汤，一口一口的把女儿灌醒。老乞丐又讨来了几个糯米圆充饥。可是父女两个互相推让，谁也不肯先吃。老乞丐就对女儿说：「今日离别，就像这粒糯米圆分成两半，咱们团圆的时候再吃圆子好吗？」说完，两人含泪吃完了圆子，就依依不舍的分手了。自父女两人分手后，又过了三年，老乞丐却毫无音讯。每年到了冬至，女儿就更加的思念父亲。她想，也许父亲现在仍穷困潦倒，不愿见面，那该如何相认呢？她就想了个办法，对主人说：「今天是冬至，家家都吃圆子，那门神也该敬敬他。」主人同意了。她就搓了两个又大又圆的糯米圆粘在门环上，她想，这样一来，父亲回来，看到门环上的冬节圆，一定不会找错门。不过，老乞丐还是没有回来。第二年，女儿又把冬节圆粘在窗门、猪舍、牛棚、牛头上，寄托对父亲的思念。左邻右里取其团圆、吉利的含义，也照样搓两个又大又圆的糯米圆黏在门环上。这个习俗就这样传遍了闽南、潮汕一带。
河南地区则流传：南阳有个名医叫做张仲景，医术十分高明。不管是什么样的疑难杂症，只要经过张仲景的治疗，都可以迅速痊愈。人们都尊称他是个医圣。张仲景原本在长沙做官，告老还乡后回到河南老家。还乡的时候，正是酷寒的严冬。他走到白河岸边，看到河面都冻成了冰，来来往往为生计奔波的面黄肌廋乡亲们，穿着单薄的衣服，连耳朵都给冻烂了。张仲景看了，着实于心不忍。一回到家，登门求医的人接踵而至，门前车马杂沓，全是乡里官宦富豪人家。张仲景从早忙到晚，可是心中仍记挂着那些冻伤耳朵的穷乡亲们。到了冬至那一天，他就把家中的工作交给弟子们，自己到南阳东关的一块空地上搭起医棚，给穷人舍药治疗冻伤。药方的名字叫做「祛寒娇耳汤」。做法是先把羊肉、辣椒和一些祛寒的药材放在锅里熬煮，等煮熟后，将羊肉及药材捞起切碎，用面皮包成耳朵样子的「娇耳」，再下锅煮熟。来乞药的人们，每人都给一大碗汤，两双娇耳。大家吃了祛寒娇耳汤后，只觉得浑身温暖，两耳发热。张仲景一直舍药到年三十，终于把乡亲们的耳朵全治好了。张仲景舍「祛寒娇耳汤」的事一直在民间流传着。为了纪念他为人们治病的恩德，每到冬至这一天，人们都要包娇耳吃。「娇耳」又称「饺儿」，也就是现在我们所吃的饺子。传说吃了冬至饺子，包管耳朵不会冻伤。
「冬节团子年节糕」、「冬至馄饨夏至面」。冬至的应 节 食 品 ，北方人吃水饺或馄饨，南方人吃团子。
《岁时杂记》：「京师人家，冬至多食馄饨，故有『冬馄饨，年发饦』之说」。南宋时，馄饨也用来祭祖。富贵人家讲究新奇，还有在一碗馄饨中，作出十几种口味的，称之为「百味馄饨」。
《燕京岁时记》：「夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。」大约从宋朝开始，中国人就在元宵节吃汤圆。明清以后，江南人也在冬至以汤圆祭祖、祭灶。
《清嘉录》记载：「比户磨粉为团，以糖肉豇豆沙，芦菔丝等为馅，为祀先祭灶之品，并以馈贻，名曰『冬至团』。」其中汤圆还分大小，有馅而大者称为粉团，是晚上祭祖的供品。无馅较小的是粉圆，是早上拜神的供品。
其它各地冬至食俗很多。例如湖南人过冬至，会杀鸡宰猪，把肉阴干，称为冬至肉。有俗话说「吃过冬至肉，身体赛牛犊」。杭州人把冬至那天吃剩的鱼头鱼尾，放在米缸里过一夜，第二天再拿出来吃，称为「安乐菜」，俗语说：「吃安乐菜，万事都顺遂。」常州人则吃一种隔夜的热豆腐，说「若要富，冬至隔夜吃块热豆腐」。除了固定的节食以外，人们也有在冬至进补的习惯，俗称「补冬」。过去的人们由于物质缺乏，营养较差，在寒冷的天气里，为了抵御严冬，身体会消耗掉比平常更多的热量。因此，以肉类为主高热量的食品进补，是很符合养生之道的。所以选择在立冬到冬至这段时间吃些进补的食品及药材来暖暖身子，对于身体特别有益。
各地习俗：
河北：
东安县冬炉、猎兔，人家祭祖、贺节、拜师。
怀柔县冬至量日影以占次年收成丰欠。
乐亭县士以面食祭祖，农家于此日商定子女嫁娶之事，此后商贾价便启程往京师作买卖。
南皮县冬至日人家互相拜贺，拥炉会饮，称为「扶阳」。
新河县乡塾弟子于冬至日各拜业师，称为「拜冬」。
山东：
滋阳县冬至修燧灶以祈求长寿。
曲阜的妇女节前就做好布鞋，于冬至日赠送舅姑。
海阳县吃羊肉，叫做「却寒」。
邹县儿童作「拿寨」、「打瓦」的游戏。少年开始习武，叫做「看冬」。但邹县并无贺冬至的习俗，据说孟子亡于冬至日，乡人十分悲痛，于是废除庆贺冬至的习俗。
临沂县民在冬至日用火纸剪制衣服，携至祖坟前焚烧，然后添土。
山西：
冬至日，猗氏县农夫拔取麦根，其白蕊多寡以卜次年丰欠。
永和县称冬至为「追节」。
阳城县称冬至为「喜冬」，官绅士家行拜贺礼。民间只以面角祭祖并进奉家中尊长。
大同县于冬至日祭财神。
河曲县拜冬时，饮宴佐以羹，枣酿羔羊。
河南：
陈州冬至扎纸成束后，君以焚烧，称之「送段」。
西乡县冬至日向巴山看雪，占来年丰欠。
临潼县农谚「一九雪，九九皆有雪」。
江苏：
嘉定县最重视冬至，前一夜称节夜，也称除夜。春粢糕以祭祖，并以之馈赠亲友，设席宴饮，称之「节酒」，也称「分冬酒」。
金坛县贺冬时，于宗祠祭祖并团拜。苏州冬至家宴，席间必备一种以黄酒加糖浆制成的冬阳酒。
浙江：
杭州冬至以赤豆饭、新米糕祭祖。
嘉善县以冬至天晴来卜次年丰收。
桐乡县冬至，缙绅行庆贺礼，佣工休假三日。萧山县冬至，各家以糯米粉、麦面里肉馅相馈赠。
诸暨县冬至，以餈糕享奠祖先及亲友之有丧者。
上虞县冬至，乞丐扮鬼执武器沿门逐疫，如古之傩礼。
江西：
湖口县冬至，民家早起设羹饭以祭祖，称为「冬饭」。
新昌县冬至，各姓相率祭祖。
福建：
福州冬至以汤圆祭祖，又取之粘于门楹之间。
漳浦县民冬至以小汤，圆遍涂门户器皿中，称为「祀耗」，凡家中有丧事的，则不做汤圆。
闽南地区有在冬至日「补冬」的习俗。补冬的内容视家庭贫富而异，有的宰鸡杀鸭炖八珍，有的买羊肉和乌枣炖食，贫户则以福眼肉和糯米、糖灯米糕而食，俗谓此日食补品，于身体特别有益。实则立冬过后是一年之中进补的最佳时间。
广东：
乳源县冬至各家祭祖，亦至坟墓挂纸，俗称「挂冬」。
顺德县冬至宴客以鱼肉腊味蚬菜合煮，众人环锅而食，称之「围炉」。
澄海县冬至不下田，不用牛，不汲井，犹有古人「闭关息旅」之遗风。
台湾：
冬至，人家作米丸祀众神及祖先，举家团圞而食之，谓之『添岁』。门扉器物各粘一丸其上，谓之『饷耗』。
台南地区的冬至，以汤 圆、菜 粿祭拜祖先、神佛、灶王爷、三界公及地基主的习俗。
苖栗地的客家人，冬至祭拜的对象除神明、祖先外，也要拜土地公。
冬至诗词选：
冬至 鲍 照
舟边庄甚笑，水流孔急叹。
景移风度改，日至晷回换。
眇眇负霜鹤，皎皎带云鹰。
长河结栏玕，层冰如王岸。
哀哀古老容，惨颜愁岁晏。
催促时节过，逼迫聚离散。
美人还未央，鸣筝谁与弹。
冬至 杜 甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。
江上形容吾独老，天涯风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处是三泰。
冬至日遇京使 杜 牧
远信初凭双鲤去，他乡正遇一阳生。
尊前岂解愁家国，辈下惟能忆弟兄。
旅馆夜忧姜被冷，暮江寒觉晏裘轻。
竹门风过还惆怅，疑是松窗雪打声。
冬至吟二首 邵 雍
冬至天之半，天心无改移。
一阳初动处，万物未生时。
元酒味方淡，太音声正希。
此言如不信，更请问庖牺。
冬至日独游吉祥寺 苏 轼
井底微阳回未回，萧萧寒雨湿枯荄。
何人更似苏夫子，不是花时肯独来。
辛酉冬至 陆 游
今日日南至，吾门方寂然。
家贫轻过节，身老怯增年。
毕祭皆扶拜，分盘独早眠。
惟应探春梦，已绕镜湖边。
冬日 朱德润
卷地颠风响怒雷，一宵天上报阳回。
日光绣户初添线，雪意屏山欲放梅。
双阙倚天瞻象魏，五云书彩望灵台。
江南水暖不成冻，溪叟穿鱼换酒来。
杂咏 杨允孚
试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。
梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。
丙子冬至 李梦阳
奉天门下玉阑桥，此日催班早侍朝。
占史奏云欢万国，大官传宴散层霄。
苑梅迎律春先动，宫柳临风色欲摇。
一出忽惊今十载，百年勋业有渔樵。
长安冬至 董其昌
子月风光雪后看，新阳一缕动长安。
禁钟乍应云门面，宝树先驱黍谷寒。
