玄天上帝

  中國民間自古以來就有天人感應的思想,他們相信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關,而在眾星運圍的世界中,唯有北極星永恆不動,先民就把北極星神格化,奉為北斗星君,是星辰神祗里,最尊貴的星君。

  玄天上帝威風凜凜,八面生風,其形象為披發黑衣、手持寶劍、足踏龜蛇,衛將執黑旗,兩旁為金童玉女,水火二將。但玄天上帝的原形卻是兩只爬虫──龜與蛇的合體,龜蛇合體之形,則起源于遠古的星宿崇拜。

  「玄天上帝」全稱為「佑聖真武玄天上帝終劫濟苦天尊」,又稱北極玄天上帝、玄武帝、北極大帝、真武大帝、真武大將軍、玄天大帝、元天上帝、開天大帝、開天炎帝、真武帝、開天真帝、水長上帝、真如大帝、元武神、北極佑聖真君、元帝、北極聖神君、小上帝等諸尊號,清代文獻志書對其尊稱繁多,簡稱上帝公、上帝爺、帝爺公。

  自古以來,民間相信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關,而在眾星運轉的世界中,唯有北極星永恆不動,因此古人就把北極星神格化,敬奉為「北斗星君」,是星辰神祗里,最尊貴的星君,。道家則認為,北方是幽暗寒冷的地方,也是人死後陰魂的歸宿,因此把黑星叫作玄,而統治北方黑色陰暗世界的神,就稱「玄天上帝」,廣受眾信所信,歷代帝祀亦極為普遍。

  古時統稱北方的七星:斗、牛、女、虛、危、寶、壁七宿為玄武,也就是指北斗星,據《禮記》所載:「前朱鳥,而后玄武」。朱鳥是指南方的七星。中國古代把天上的恆星分成二十八個星座,稱為「二十八宿」。又把二十八宿分為東西南北四組,每組七個星宿,想像成一種動物形象。根據五方配五色的說法,即成為東方青龍,南方朱雀,西方白虎,北方玄武(龜蛇)所謂「四象」。

  龜為「四靈」(龍、鳳、麟、龜)之一,蛇也被認為是有神性的靈物,這兩種爬虫頗受古人青睞。北方玄武七宿遂被想像為龜蛇相繼之形。最初,玄武與青龍、朱雀、白虎,同為道教的護法神,是普通的小神。以后玄武異軍突起,逐漸成為道教大神,被說成是奉玉帝之命鎮守北方的統帥。歷代帝王封其為真君、帝君、上帝,步步高升。因為宋代皇帝避其祖趙玄朗名諱,改玄武為「真武」。宋神宗時立為玄天上帝,這就是星神的人格化。

  按道教的說法,「玄」乃龜蛇,位於北方,色黑所以稱玄。玄武以龜蛇合體以應北宿之象,俗信天界帝王位於北極,乃天一之帝,應兆虛危,司經緯於北,為北方壬癸至靈神,金闕真尊應化身。「玄天上帝」乃北極玄武星君的化身,道教尊上帝為「三元都統帥」,為萬法教主稱號,統管三十六元帥,其神威赫濯,靈驗無比,是道教靈威最盛,信仰最廣的神明之一,尊「玄天上帝」為道教靈威鼎盛高級神明,奉祀於「北極殿」或「真武殿」。

  早在漢朝,人們即蓋廟奉祀「玄武真君」。到了宋朝,開國皇帝名字之「胤」與「玄」字意義相關,為了「避諱」,改稱「玄武」為「真武」。可是到了宋真宗時,亦為了「避諱」,又把「真武」改回「玄武」。千年間,「玄武真君」都只稱「君」、「師」,未曾稱「帝」。

  相傳元朝未年間,某次朱元璋戰敗,逃入武當山真武廟,避過追兵,逃過大難。後來朱元璋建立明朝,即位後感念真武救命之恩,下令改建真武廟,重塑金身,又謝賜御題「北極神殿」匾額,加封號為「玄天上帝」。

  相傳玄天上帝是一名王子,黃帝時,玄武脫胎于淨樂園善勝皇后,幼時已修道,長而威勇,不愿繼承王位。後得紫元君所授秘法,又遇天神授以寶劍,入武當山修練,四十二年功成,白日飛升。因為統領天兵天將,戰伐有功,奉玉帝之命,鎮守北方,封為玄天上帝。

  民間俗傳,玄天上帝原為民間一名屠夫,以殺豬為業,到了晚年,悔悟殺生太多,難積陰德,逐決心修道,毅然放下屠刀,隱入深山,修真養性。得觀音顯靈點化,謂他殺生太多,罪孽太深,必須自切腹肚,取出五藏在河中洗淨方能得正果。屠夫依言切腹割出內臟在河中洗滌,河水盡變黑色,直洗至河水澄清,才把內臟納回腹中。

  屠夫之行,至感動天,遂修成正果,這就是俗稱「放下屠刀,立地成佛」的典故。

  而他丟在河裡的腸胃,經年累月吸收天地精氣後,竟變成龜蛇危害世人,玄天上帝即下凡收伏,誰知打敗仗。只好請保生大帝幫忙,以三十六天將(三十六天罡星)作為抵押,借到「伏魔北斗七星劍」,與龜蛇大戰,劍光起處,果然龜蛇皆被制服。可是一收劍,龜蛇又蠢蠢欲動。玄天上帝迫於無奈,只好把龜蛇踩在腳下,運用神功壓住。而手握之北斗七星劍,須臾不敢放鬆,無法歸還給保生大帝,而三十六天將則歸保生大帝所擁有了。後來龜蛇變成玄天上帝的從神,供奉在他左右。

  另有傳說,昔日有一位屠夫,和一個吃齋人同路參拜昆侖山觀音佛祖,過河不能渡過,吃齋人躊躇不前,屠夫則朝拜心切,不顧生死的奮勇跳進河里,拼命划水強行渡河,終于到達彼岸。但是因為他以往殺生太多,六根不淨,不能獲許進入聖地。於是,屠夫就自己剖開肚皮,取出內臟,以表示自己的清淨和虔誠,致感天庭,將他的胃化為龜,腸化為蛇,載著屠夫升上天界,成為玄天上帝。又說,因為他自開肚皮以示清淨,后世又稱呼為「開心尊者」。

  《神異傳》:「真君仗劍,追天關地軸之妖,冠履俱喪,伏而收之,故塑像猙獰,冠裳不整,底下伏龜、蛇各一,龜,天之關也,蛇,地軸也。」

  《圖志》:「真武為淨樂王太子,修練于武當山,功成飛升,奉上帝命鎮守北天門,披發跣足,建皂纛旗。」

  《金陵志》:「真武大帝,即元武七宿也,故作龜、蛇于其下,龜、蛇者,元武象也。」

  《澎湖妃略》載:「北極真武元天上帝,乃北方元武之神,元武屬水,水色黑,故帝衣旗幟俱黑,即所謂元冥乘坎而司冬,稱冬帝曰黑帶是也,神為五行之一,五行之祀,載于月令,此天地之正氣也,說者謂帝北而位南,南為火,不相克耶?不知民非水人不生活,坎離相濟,而人得以養,今南方祝融之墟多祀者,此也?」

  《台灣縣志》:「真武廟,一在東安坊,一在鎮北坊,祀北極佑聖真君,邑之形勝,有安平鎮、七鯤身為北關,鹿耳門、北線尾為地軸,酷肖龜蛇,鄭氏踞台,因多建真武廟,以為此邦之鎮云。」

  而玄天上帝的造型:頭戴皇冠、威嚴顯赫、身披黑衣、五綹長鬚、面容慈祥、右手持北斗七星劍、左手印訣、赤足、右腳踏蛇、左腳踩龜。身後衛將執黑旗,兩旁為金童玉女,水火二將。

  相傳玄天上帝屬下康、趙、劉、林四大元帥,輔佐上帝公鎮護宮闕、保佑生靈。依據三教搜神大全所載,康元帥,名妙威,係龍馬之精所轉世,玉帝封為仁聖元帥。趙元帥,名朗一,字公明,號永昶,秦時避居山中,精修至道,功德圓滿,玉帝封為神霄副將。而劉、林元帥之生平事蹟,僅傳其為玄天上帝之副將,輔佐玄天上帝求道,護衛玄天上帝得道昇天,圓滿有功,玉帝封為神霄副將。

  農曆三月初三為玄天上帝壽辰。